Monoklonale Antikörper als Schutz vor Vogelgrippe
Amerikanische Forscher haben menschliche Antikörper (1) isoliert, die nicht nur das hochansteckende Vogelgrippevirus H5N1, sondern auch andere Influenzaviren unschädlich machen. Ihr Ziel ist es, die Antikörper so weiter zu entwickeln, dass diese bei einer Infektion als Lebens rettende Behandlungsmaßnahme eingesetzt werden können. Die Antikörper, die an den Erreger andocken, könnten im Falle einer Pandemie vor allem auch besonders gefährdete Personen wie Hilfspersonal und Ärzte vor einer Infektion schützen. Bei Versuchen mit Mäusen gelang es den Wissenschaftlern mit Hilfe dieser Antikörper verschiedene Influenza A Viren einschließlich H5N1 unschädlich zu machen. “Wir waren überrascht und wirklich erfreut herauszufinden, dass diese Antikörper auch einen Großteil der anderen Influenza Viren, einschließlich des saisonabhängig kursierenden H1N1 Virus, ausschalteten”, betonte ein Wissenschaftler des Burnham Instituts für medizinische Forschung im US-Bundesstaat Kalifornien bei einem Telefoninterview mit Reportern. Die Antikörper konnten bei freiwilligen Versuchspersonen am Dana-Farber Cancer Institute, einem Krebsforschungsinstitut, erzeugt werden. Gerade die Influenza ist besonders schwer zu bekämpfen, da die Viren sich in die als Hämagglutinin und Neuraminidase bezeichneten Proteine, die sich ständig verändern, einhüllen. Die Abkürzungen H und N in der Bezeichnung der Viren stehen für diese beiden wichtigsten Eiweiße der Virushülle. Beim Hämagglutinin handelt es sich um ein Protein in der Membranhülle, das die Eigenschaft hat, rote Blutkörperchen zu verklumpen. Neuramidase ist eine Familie von Enzymen, die häufig in Viren, Bakterien, anderen Einzellern und Parasiten sowie Pilzen zu finden sind und eine wichtige Rolle bei der Verbreitung der Erreger spielen. Impfstoffe gehen gegen das Hämagglutinin vor, während Medikamente - sogenannte Neuramidase Hemmer wie beispielsweise Tamiflu - die Neuraminidase angreifen. Auf Grund der ständigen genetischen Veränderungen müssen die Impfstoffe jährlich weiterentwickelt werden. Wie die Erfahrung mit älteren antiviralen Mitteln gezeigt hat, können die Viren auch gegen Neuraminidase Hemmer resistent werden. Die neu entdeckten monoklonalen Antikörper (2) gegen Influenzaviren docken nach Aussage der Wissenschaftler an den Teil der Virenstämme an, der eine geringere Mutationsfähigkeit aufweist und verkleben das Ganze. Dies verhindert die komplette Veränderung der Proteine, die erst das Eindringen des Erregers in die Wirtszellen ermöglicht. Die Forscher hoffen, dass sie die monoklonalen Antikörper, die natürlichen Antikörpern nachempfunden sind, mit diesem Wissen so weiter entwickeln können, dass auch Virenstämme, die durch diese Neuentdeckung bisher nicht angreifbar sind, zukünftig vernichtet werden können. Diese Studie wurde von nationalen Gesundheitsinstitutionen finanziell unterstützt - die Wissenschaftler haben ihr Forschungsergebnis inzwischen patentieren lassen und suchen nun nach Medikamentenherstellern, die sie bei der Herstellung und beim Test der Antikörper unterstützen.
(1) Antikörper sind Eiweißmoleküle, die vom Immunsystem als Antwort auf eine fremde Substanz (z.B. Fremdkörper, Krankheitserreger) hergestellt werden und diese unschädlich machen können. Substanzen, die eine Immunreaktion hervorrufen können, werden Antigene genannt.
(2) Monoklonale Antikörper sind hochspezialisierte und zielgerichtete Antikörper, die mit Hilfe biotechnologischer Verfahren synthetisch hergestellt werden. Das besondere an ihnen ist, dass sie in der Lage sind, natürliche Abwehrprozesse des Körpers gegen die Krankheit zu aktivieren. Bisher werden monoklonale Antikörper insbesondere zur Krebstherapie und zur Unterdrückung unerwünschter Immunreaktionen eingesetzt. Besondere Bedeutung haben monoklonale Antikörper auch im diagnostischen Bereich, da sie sehr genau bestimmte Antigene (Erreger oder bestimmte Moleküle) sowohl im menschlichen Körper als auch in Laborproben aufspüren und erkennen können.
Quellen:
“Antibodies protect against bird flu and more”, Reuters, 24.02.2009
“Scientists identify human monoclonal antibodies effective against bird- and seasonal flu”, Dana-Farber Cancer Institute, 22.02.2009 (www.dana-farber.org)